Tesla-hacken níet voor beginners

Jasper Nuyens, groeide op in Vlaanderen, zijn vader was ingenieur. Als kind kon hij makkelijk leren en was niet bepaald dol op sport en andere gebruikelijke jeugdactiviteiten, waardoor hij, naar eigen zeggen, ‘veel tijd overhield’. Tijd die hij besteedde aan zijn ware passie: sleutelen aan zijn computer.

Wat deed je daar allemaal mee?

‘Mijn vader had in 1986 – ik was toen een jaar of tien – een Macintosh gekocht. Op afbetaling, wel te verstaan. Die heb ik meerdere keren uit elkaar gehaald. Maar ik wilde er ook spelletjes op spelen, alleen had je die toen nog niet zoveel. En anders had ik er geen geld voor. Daarom ben ik toen een ‘illegale activiteit’ gaan ontplooien: illegale softwarehandel dus. Ik ging naar de Apple-dealers in Turnhout en Herentals en vroeg of ik hun software mocht kopiëren. Maar er kwamen ook spelletjes bij met beveiligde software. Die beveiliging ging ik vervolgens kraken. Hoe dat moest? Dat heb ik zelf uitgevogeld. Pas later, toen ik een jaar of veertien was, heb ik mijn eerste eigen computer gekocht.’

Je kon dus goed leren. Maar een academische loopbaan is het niet geworden. Hoe dat zo?

‘Ik was zestien toen ik naar de universiteit ging. Ik dacht bij mezelf: informatica kent niet zo veel geheimen voor me, dus laat ik me maar op theoretische wis- en natuurkunde richten. Studeren bleek bij nader inzien toch niet helemaal mijn ding. Omdat ik al jaren bezig was met het schrijven van boeken en van artikelen voor computer-magazines, zoals software-reviews, had ik voldoende geld om van te leven. Zodoende ben ik gestopt met studeren en ben ik op mijn 21ste begonnen als zelfstandig Linux-consultant bij een opstartende telecombedrijf. Daarmee was goed geld te verdienen, had ik van een kennis gehoord.’

Wanneer dacht je: ik ga zelf een bedrijf opzetten?

‘Met mijn eerste maandsalaris heb ik meteen mijn eerste bedrijf opgericht, LIFE: Linux For the Enterprise. Wij waren het eerste bedrijf in België dat support bood aan de gebruikers van Linux, een besturingssysteem, waar vandaag de dag bijna alles op draait, van mobieltjes tot en met Tesla. Maar vóór die tijd werd Linux beschouwd als iets voor hobbyisten, simpelweg omdat er geen professionele support voor bestond. Twee jaar later heb ik mijn firma verkocht. Vanaf dat moment had ik genoeg geld en kon ik dus doen waar ik zin in had. Ik was 23 en ik had de optie om naar de VS te gaan, naar Silicon Valley. Maar die werkdruk, daar had ik geen zin in. Ik vind een goede werk-privé balans heel belangrijk. Ik denk dat ik tegenwoordig ongeveer de helft van mijn tijd aan mijn bedrijf spendeer: een advies- en trainingsbureau waarmee wij consultancy en trainingen bieden aan bedrijven. De rest van de tijd doe ik aan schermvliegen, verbouw ik huisjes en breng ik tijd door met mijn zoontje van drie.’

En met het hacken van je Tesla dus. Hoe ben je op het idee gekomen?

‘Ik was in ’97, toen ik nog op de universiteit zat, voor het eerst naar een grote hackersbeurs in Nederland geweest, een beurs die om de vier jaar wordt georganiseerd onder steeds een andere naam. Zo’n bijeenkomst met veel gelijkgestemde zielen vond ik ontzettend leuk. Afgelopen jaar heb ik er ook zelf een sessie georganiseerd: een eerste Tesla-hackingsessie.’

Waarom zou je je Tesla hacken? Omdat het kán? Of dient het ook een hoger doel?

‘Tesla doet het momenteel als bedrijf - ondanks hun problemen - heel goed. Maar wie zegt dat ze over twintig jaar niet failliet zijn? Dan is het toch heel tof als je de software van je Tesla nog steeds kunt onderhouden? Maar je kunt je Tesla ook customizen, de functionaliteiten verbeteren. Er zit in het dashboard van Tesla een display van 17 inch ingebouwd, dat is in feite een heel groot touchscreen scherm. Het is toch enorm leuk om daar je eigen programma’s op te kunnen draaien? Of je functionaliteiten aanpassen?

Zo heb ik voor elkaar gekregen dat de kleuren op mijn dashboard vloeiend in elkaar overgaan. Just for the fun of it. En om mezelf eraan te herinneren dat ik vier jaar geleden ben getrouwd met een fantastische vrouw, verschijnt er op mijn scherm om het kwartier de tekst: ‘I love you baby’.’

Welke gevaren kleven er aan dat hacken?

Er zijn inderdaad nog grotere doemscenarios’s denkbaar. Bij een Tesla heb je de optie full self-driving, waarmee je in principe volledig zelfstandig kunt rijden. Nu zijn alle Tesla’s via een zogenaamde ‘mothership’ met elkaar verbonden. Theoretisch zou je ze dus allemaal tegelijk op één plaats kunnen krijgen, of ze zelfs als wapen in kunnen zetten.